In many established democracies, citizens look with dismay at politicians, parties and politics in general. As a result, voter turnout declines, parties lose members and political elites are distrusted. Citizens seem to have lost faith in democracy’s ability to deal with pressing problems. Based on comparative research and normative theory, this lecture series addresses the question whether democracy can live up to the challenges it faces.

The lectures are from 5 s.t. to 6:30 p.m. at the Max Planck Institute for the Study of Societies (directions).

 
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23. April 2009
Politisches Vertrauen und die Akzeptanz wohlfahrtsstaatlicher Reformen in Deutschland
Oscar W. Gabriel, Universität Stuttgart

Oscar W. Gabriel ist Leiter der Abteilung "Politische Systeme und Politische Soziologie" am Institut für Sozialwissenschaften der Universität Stuttgart.

 
Seit mehr als einem Jahrzehnt steht die Politik in Deutschland vor der Herausforderung, das bestehende System sozialer Sicherungen den aus dem demografischen Wandel und den fiskalischen Zwängen resultierenden Bedingungen anzupassen. Die Debatte über Ziele, Mittel und Wirkungen der von der Regierung Schröder eingeleiteten Reformen verlief hoch kontrovers und war politisch folgenreich. Die Bildung der Linkspartei und die Abwahl der Koalition aus SPD und GRÜNEN war eine Folge der Auseinandersetzung um die Zukunft des Systems der sozialen Sicherung in Deutschland. Offenkundig fand die Reform des traditionsreichen deutschen Wohlfahrtsstaates in großen Teilen der Bevölkerung keine hinreichende Unterstützung. Auf der Grundlage von im Rahmen eines DFG-Projekts im Dezember 2007 erhobenen, bundesweit repräsentativen Umfragedaten behandelt der Vortrag die Akzeptanz der in den Politikfeldern Gesundheit, Rente und Familie durchgeführten Reformen. Der Vergleich dieser Politikfelder ist deshalb sinnvoll, weil es sich bei der Gesundheits- und Rentenpolitik um redistributive Politiken handelt, bei der Familienpolitik hingegen um eine distributive Politik. Erwartungsgemäß schlägt sich dies in der Akzeptanz der betreffenden Reformen nieder. Zur Erklärung der betreffenden Einstellungen knüpft der Vortrag an Überlegungen Mark Hetheringtons an, der für die Vereinigten Staaten einen Zusammenhang von Reformakzeptanz und politischem Vertrauen nachwies, insbesondere bei der Reform redistributiver Politik. Hetherington führte das Scheitern der von der Regierung Clinton angestrebten Gesundheitspolitik auf einen Mangel an Regierungsvertrauen, insbesondere bei Personen mit konservativen politischen Überzeugungen zurück. Derartige Muster lassen sich auch für Deutschland nachweisen. Das Vertrauen zu den politischen Institutionen erweist sich als eine der wichtigsten Determinanten der Reformakzeptanz durch die Bürger West- und Ostdeutschlands.

 
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14. Mai 2009
Why We Still Hate Politics
Colin Hay, University of Sheffield

Colin Hay is Research Director of the Department of Politics at the University of Sheffield and co-director of the Political Economy Research Centre (PERC).

 
Politics was once a term with an array of broadly positive connotations, associated with public scrutiny, deliberation and accountability. Yet today it is an increasingly dirty word, typically synonymous with duplicity, corruption, inefficiency and undue interference in matters both public and private. How has this come to pass? Why do we hate and despise politics and politicians so much? How pervasive is the contemporary condition of political disenchantment and disaffection? And what can be done about it? In his talk, Colin Hay brings together themes from his book "Why We Hate Politics" with more recent work to present an alternative diagnosis of the condition of political disaffection and disengagement afflicting the advanced liberal democracies.

 
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25. Juni 2009
Representative versus Responsible Government
Peter Mair, European University Institut, Florence

Peter Mair is Professor of Comparative Politics and Government and Current Chairman of the Faculty of Political and Social Sciences at the European University Institute.

 
Since the end of the 1980s, the long-standing tension between the demands of representative government and those of responsible government has become substantially more acute. For a variety of reasons, it has become increasingly difficult for parties in government to function as representative agencies. At the same time, for a host of other reasons, these same parties face increasingly powerful constraints imposed by the demands of responsible government. In the past, this sort of tension was overcome through the mobilisation capacities of the parties themselves. Now, these capacities have waned, while the tension itself has become more acute. None of this bodes well for the legitimacy of party government and party democracy.

 
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9. Juli 2009
Transformation des Politischen?
Gary S. Schaal, Universität Hamburg

Gary S. Schaal ist Professor für Politische Theorie und Ideengeschichte an der Helmut-Schmidt-Universität Hamburg.

 
In der normativen Demokratietheorie mehren sich genauso wie in einem spezifischen Strang der empirischen Demokratieforschung jene Stimmen, welche die liberale Demokratie heute als Postdemokratie bezeichnen. Diese Diagnose wird sowohl in affirmativer als auch kritischer Perspektive gestellt. In seinem Vortrag vertritt Schaal die These, dass wir Zeitzeugen einer Transformation des Politischen sind. Die Bedeutung dieser Transformation erschließt sich jedoch erst dann, wenn man den Begriff des Politischen sehr präzise fasst. Eine solche Konzeptualisierung soll in einem ersten Schritt vorgestellt werden. In einem zweiten Schritt wird der Zusammenhang zwischen Neoliberalismus und dem liberalen Ideal der Responsivität (als zentrales Ideal liberaler Demokratie) diskutiert. Es wird angenommen, dass die Responsivität sich zunehmend als dysfunktionales Ideal erweist. In einem letzten Schritt sollen die beiden Stränge zusammengeführt und die These von der Entwicklung hin zur Postdemokratie als Transformation des Politischen gedeutet werden.

 
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